宁夏自古就是中国北部边防前线，素有“关中屏障，自陇咽喉”之称，战略地位十分重要。从战国时期开始，历代封建王朝几乎都在宁夏修筑过长城，秦、隋、宋、明等不同历史时期，宁夏境内修造长城长度达1500多公里，加之长城沿线建造的众多城堡和不计其数的烽火台，形成一道独特的景观，因此宁夏素有“长城博物馆”之称。
修建背景
明初到明神宗万历年间，几乎没有间断过对长城的修建。明代中叶以后，游牧于北方的鞑靼、瓦剌等蒙古部落相继兴起，侵扰边境，杀掠人畜。明王朝为加强北部边防，不仅加紧了长城的修筑步伐，还沿边防线先后设立九镇，号称九边，派驻重兵进行守御。
宁夏境内明代长城又称“边墙”，全长400多公里，主要由西长城、北长城、东长城连接而成，东长城即指灵武境内的明长城。据《资治通鉴》记载：“开皇五年（585年），使司农少卿崔仲方发丁三万，于朔方、灵武筑长城，西距河，东至绥州，绵历七百里，以遏胡寇。”明代长城系在隋长城基础上大规模修筑和加筑而成。
建筑历史
据《灵武市志》记载：明成化九年（1473年），巡抚余子俊、王越等率士卒4万余人，于灵州北部清水营向东修筑“河东墙”，又称“二道边”。据弘治《宁夏新志》载，这道长城自黄河嘴起（今横城），途经花马池（今盐池）进入陕西定边，全长190公里。如今，二道边遗址因长年风雨剥蚀，加上人为因素的破坏，几乎倾圮殆尽，只有每隔1～1.5公里高大的墩台，依然耸立在残垣之上。墩台底宽12米、顶宽5米、高约12米。长城上修筑敌台和垛墙，可有效防御敌人进攻，敌台突出长城墙体，高于城墙，一旦兵临城下，城墙上射口无法控制，兵士可从敌台上垛口居高临下进行侧翼射击，控制来敌架梯攻城，也可指挥墙顶兵力迎击敌人，这种旁敲侧击是“两台相应，左右相救”兵法在军事战略上的运用。
弘治十年至十四年（1497～1501年），宁夏巡抚张祯叔先后于城墙外侧挖四万四千多个“品”字形深坑，以加防守。后因坍塌毁坏，嘉靖九年（1530年），在花马池北侧修筑27公里长的一段“边防东关门”墙，外挑壕堑，内筑墙。因宽大的壕沟与高垒的关门墙对防御蒙古骑兵效果很好，嘉靖十年（1531年），三边总制尚书王琼命佥事齐之鸾放弃原来的河东墙，在其南自横城起至花马池，按“深沟高垒”之法，调集长城沿线守边军队沿“东关门墙”向东西两侧延伸，修筑了东至陕西定边180公里长的“深沟高垒”，又称“横城大边”“头道边”。这道长城在横城至兴武营之间地段，利用了成化年间的城墙旧基。由于这里土质呈紫黄色，如同黄河水的颜色，所以这段长城又被称为“紫塞”。
建筑特色
灵武境内明长城蜿蜒37.4公里，是宁夏保存较好的一段长城，这段长城西起黄河东岸横城堡，向东南行经水洞沟、红山堡，施家窑、蒋家窑、清水营、东湾、杨家庄等地，穿过盐池县进入陕西定边县。长城墙体为黄土夯筑，基宽5至8米、残高3至6米、夯层10～13厘米，城墙每段拐弯处各有墩台。
雄伟壮观的明长城，蜿蜒起伏横亘万里，在经历500多年风吹雨蚀后，从昔日刀光剑影、烽火狼烟的战火中一路走来，以一股金戈铁马、横扫千古江山的豪情，以一腔刺穿云天、气吞万里的浩然正气，坚定而安然地守望在荒漠边缘。正如陈毅同志在《长城词》中所述：“此地屡见血殷红，登临凭吊感慨中，阴霾尽消见碧空……”
