恐龙化石的发现
在灵武市宁东镇磁窑堡煤矿东南2公里处，有一个被当地人称为“南磁湾”的村庄，这里原居住着200多户矿工。在南磁湾村东侧，有一座高不过10米的山梁，山梁远处是一望无际的漫漫黄沙，这里靠近毛乌素沙漠边缘。2004年11月初，南磁湾青年马云到南磁湾山梁挖刺猬，被眼前一块形状奇特的“石头”吸引了，这块“石头”与普通石头不同，它表面十分光滑，呈红褐色，形状很像动物骨骼。马云向灵武市文物管理所报告后，文物工作者迅速赶往现场，在一个南北长50米、东西高5米的缓坡上，发现一块40厘米宽、长近2米的动物股骨化石裸露在灰绿色的泥岩土层中，这种泥岩被当地老乡称为“羊肝子”土，土质特别僵硬。化石虽然在灵武境内曾经发现过，但像南磁湾山梁如此庞大的动物化石还是初次发现。
初次考古试发掘
2004年11月，经宁夏回族自治区文物局批准，灵武市文物管理所工作人员对南磁湾化石进行抢救性清理发掘。工作人员用手铲顺着发现化石的地方向四周发掘，在南北15米长的斜坡上，均有化石出露，而且化石层埋藏较浅。随着发掘面积的扩大，暴露出来的化石个体也越来越大，当挖出十几块巨大的化石时，发掘人员都激动不已。数百名围观群众更是被惊得目瞪口呆，因为谁也没有见过这种“庞然大物”。文物管理所所长刘宏安挖出一块平板状的化石，越挖越深，挖到1米见方时还没挖到边缘。由于冬季地表冻结，加之化石数量较多，工作人员决定先停止发掘，对化石现场进行回填，待来年再做试探性发掘。
2004年发现的恐龙股骨化石
地质专家的判断
为了让灵武恐龙化石引起社会关注，2005年3月，刘宏安撰写一篇“灵武发现古生物化石，呼吁有关部门引起重视”的报道，在《宁夏日报》和《新消息报》发表后，立刻引起社会广泛关注，区内媒体纷纷派记者进行跟踪报道。2005年4月，宁夏回族自治区国土资源厅领导带领10余名地质专家慕名来到化石现场，这些从事多年地质研究的资深老专家，无不对这里的发掘感到震惊。年逾七旬，人称“西夏岩夫”的老地质专家郑昭昌推断，南磁湾山梁地层为中生代侏罗系，该时代生存如此庞大的动物，极有可能是恐龙！
恐龙专家的鉴定
为进一步确认化石种属，刘宏安携带化石标本和录像资料，来到中国科学院古脊椎动物研究所，找到了国际著名恐龙研究专家徐星进行鉴定。徐教授认真看完携带的化石标本后肯定地说：“这是蜥脚类恐龙化石，它填补了宁夏没有发现恐龙的空白，有可能还是亚洲最大的恐龙化石，这个发现十分重要”。徐教授随后便出具了恐龙化石鉴定报告书，写道：“这一恐龙属于梁龙类，与发现于南半球的一些恐龙属种具有很近的亲缘关系。其神经孔保存十分完整，是世界上保存最精美的恐龙脑颅化石之一，灵武恐龙是我国恐龙化石发现史中一次重要发现！”2005年7月，徐星抵达灵武。他仔细观察完恐龙化石1号、2号坑后，认为灵武恐龙化石发现后现场保护措施非常得力，化石保存十分完整，没有遭到人为因素的破坏，是国内保存最完好的恐龙化石之一。化石标本分布密集，现场十分壮观，石化程度比新疆、山东、内蒙古、甘肃恐龙化石还要好，属国宝级恐龙化石。徐星教授推断，在南磁湾恐龙化石周边山头，极有可能还有恐龙化石的存在。
恐龙专家徐星研究员在发掘现场
灵武恐龙灭亡猜想
数亿年前，西北地区气候温湿，地面到处是茂密的原始森林，森林边湖泊荡漾，成群结队的恐龙时而在丛林中啃食着树枝，时而聚集到湖泊中洗澡嬉戏，一派悠闲自得的神态。那么这些恐龙怎么会集体死亡，又被埋藏在地下呢？研究人员做出各种猜想：数亿年前的某天早晨，太阳刚跃出地平线，大地远处传来一些颤抖，预示着灾难的到来。晴朗的天空突然狂风大作，电闪雷鸣之后暴雨如注，汹涌的山洪发出恐怖的声音。一群正在湖畔觅食的恐龙来不及逃避，瞬间被夹杂着泥沙的洪水吞没。洪水退后，一切恢复了平静，恐龙尸体陷入深深的泥土。时光飞梭、物换星移，1.7亿年过去了，这群恐龙的骸骨变成了化石。
灵武恐龙化石价值
灵武恐龙化石经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、国际著名恐龙专家徐星鉴定，属梁龙类中一个罕见的分支——叉背龙类，为中生代中侏罗纪大型新蜥脚类食草恐龙，距今约1.74亿年。灵武恐龙是中国已知蜥脚类恐龙中个体最大的属种之一，某些数据如背椎长度甚至超过目前已知所有恐龙属种。梁龙在赤道以北首次发现，灵武恐龙堪称“北半球第一龙”，属国宝级恐龙化石。灵武恐龙化石群遗址是迄今为止我国发现面积较大、分布集中、保存完整、周边环境未遭破坏的恐龙化石群遗址。灵武恐龙属种可以在恐龙分类及系统发育关系方面建立一个新属。灵武恐龙的发现，对展现西北地区史前生态景观，研究宁夏远古时期的地理、气候及恐龙种属的繁衍、迁徙、灭亡等问题，提供了珍贵的实物资料和重要科学信息。
